Der Gesetzgeber hat darum im Jahr 2011 ein neues Verfahren mit mehreren Schritten geschaffen, um den benötigten Netzausbau zu beschleunigen. Zunächst wird dabei mit einem sogenannten Szenariorahmen und darauf aufbauenden Netzentwicklungsplänen ermittelt, welcher Bedarf an neuen Leitungen besteht. Gesetzlich festgeschrieben wird dieser regelmäßig im Bundesbedarfsplan.

Die Bundesnetzagentur hat in diesem Prozess eine entscheidende Rolle. Sie prüft den Szenariorahmen, die Netz­entwicklungspläne und damit die Notwendigkeit jedes Projekts. Nach Abschluss der Bedarfsermittlung kommt eine weitere Aufgabe hinzu: Bei allen Vorhaben des Bundesbedarfsplanes, die sich über mehrere Bundesländer oder ins Ausland erstrecken, fungiert sie als verfahrensführende Behörde. Das bedeutet, sie ist verantwortlich für die Bundesfachplanung und die Plan­feststellung. In diesen beiden Verfahrensschritten werden zunächst ein Korridor für die neue Stromtrasse und dann deren genauer Verlauf festgelegt.